ऐतिहासिक पद्धतियां (Historical methods) उन सुव्यवस्थित उपागमों के समुच्चय को संदर्भित करती हैं, जिनका प्रयोग इतिहासकार अतीत के अन्वेषण, विश्लेषण तथा निर्वचन हेतु करते हैं। इस पद्धति के माध्यम से प्रयोगात्मक पद्धतियों पर निर्भर न होकर, इतिहासकार दस्तावेजों, पुरावशेषों, चित्रों, मौखिक साक्षात्कारों और भौतिक अवशेषों जैसे पुरातात्विक साक्ष्यों का सूक्ष्म परीक्षण कर ऐतिहासिक ज्ञान अर्जित करते हैं। यह प्रक्रिया किसी विशिष्ट विषय के चयन और उस पर उपलब्ध शोध-साहित्य की समीक्षा से शुरू होती है, जिससे अध्ययन की जा चुकी विषय-वस्तु की व्यापक समझ विकसित की जा सके। तत्पश्चात, इतिहासकार बाह्य समीक्षा (Heuristics) अथवा गहन जांच के स्रोतों, जो किसी स्रोत की प्रामाणिकता, उद्गम और विश्वसनीयता को सत्यापित करते हैं, का संग्रह करते हैं।

तत्पश्चात, स्वानुभविक शोध-प्रणाली (Hermeneutics) अथवा आंतरिक समीक्षा के तहत स्रोतों में निहित पदार्थों का विवेचन किया जाता है। इस प्रक्रिया के अंतर्गत ऐतिहासिक संदर्भ, उद्देश्य, संभावित पूर्वाग्रह तथा रचनाकार के दृष्टिकोण का सूक्ष्म विश्लेषण किया जाता है। इसके उपरांत, विभिन्न स्रोतों से प्राप्त साक्ष्यों का संश्लेषण किया जाता है, ताकि पूर्व-निर्धारित परिकल्पनाओं का परीक्षण और अतीत की घटनाओं की एक सुसंगत एवं तार्किक समझ विकसित की जा सके। अंतिम चरण प्रतिपादन का होता है, जहां इतिहासकार अपने निष्कर्षों का एक स्पष्ट एवं तार्किक विवरण, साक्ष्यों द्वारा समर्थित, प्रस्तुत करते हैं।

ऐतिहासिक अनुसंधान विभिन्न प्रकार के साक्ष्यों एवं स्रोतों पर निर्भर करता है। प्राथमिक स्रोतों के अंतर्गत वे साक्ष्य आते हैं जिनका सृजन उसी कालखंड में हुआ था जिसका अध्ययन किया जा रहा है; इनमें व्यक्तिगत डायरियां, पत्र, राजकीय अभिलेख, समकालीन चित्र या मूर्तियां तथा चलचित्र सम्मिलित हैं। द्वितीयक स्रोत कालांतर में किए गए विश्लेषण एवं निर्वचन होते हैं, जिनमें प्रमुखतः विद्वानों द्वारा लिखित पुस्तकें तथा शोध पत्रिकाओं के लेख शामिल हैं। इनके अतिरिक्त, पुरातत्व से प्राप्त भौतिक साक्ष्य तथा पीढ़ियों से चली आ रही मौखिक परंपराएं/कहावतें भी ऐतिहासिक अध्ययन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं।