पोलिगर या (पलायक्करार) सोलहवीं-अठारहवीं शताब्दी के दक्षिण भारत में नायक शासकों के अधीन शक्तिशाली सामंत/सरदार थे जो ‘पालयम’ (ग्राम/प्रदेश) कहलाए जाने वाले क्षेत्रों पर शासन करने के साथ ही वहां के स्थानीय शासक के रूप में कर संग्रहण, सेनाओं की देख-रेख, और न्याय करने जैसे प्रमुख कार्य करते थे। वे ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के विरुद्ध किए गए प्रारंभिक विद्रोह, जैसे पुली थेवर तथा कट्टाबोम्मन के नेतृत्व में, करने के लिए प्रसिद्ध हैं।
पोलिगरों की विभिन्न भूमिकाएं
सामंती शासकः नायक शासकों (विजयनगर साम्राज्य के उत्तराधिकारी) द्वारा सैन्य कार्यों के लिए नियुक्त, जिसके बदले में उन्हें भूमि (पालयम) प्राप्त होती थी।
प्रशासकः उनके द्वारा स्थानीय शासन का संचालन, दुर्ग निर्माण, सिंचाई तथा मंदिरों का प्रबंधन करने के साथ-साथ शांति एवं व्यवस्था बनाए रखने का कार्य किया जाता था।
कर संग्राहकः वे किसानों से राजस्व एकत्रित करते और उसमें से एक भाग अपने पास रखकर शेष राजा को सौंप देते थे।
सैन्य प्रमुखः उनकी अपनी निजी सेनाएं होती थी, जिनका प्रयोग वे अकसर गोरिल्ला युद्धों में करते थे, और क्षेत्रीय शक्ति संरचनाओं में प्रमुख व्यक्ति होते थे।
इतिहास में महत्व
अंग्रेजों का विरोधः पोलिगरों द्वारा ब्रिटिश विस्तार, करों और नियंत्रण/अधिकार के लिए कंपनी की मांग को अपनी स्वायत्तता के लिए खतरा मानने के मद्देनजर उनका प्रचंड विरोध किया गया।
प्रारंभिक विद्रोहः अंग्रेजों के साथ उनके संघर्ष (पोलिगर युद्ध) 1857 की क्रांति, जिसे प्रायः भारतीय स्वाधीनता का प्रथम संग्राम माना जाता है, से दशकों पहले आरंभ हो चुके थे।
प्रमुख नेताः उल्लेखनीय पोलिगर नेताओं में वीरपांड्य कोट्टाबोम्मन, पुली थेवर, धीरन चिन्नामलई, और मरदु बंधुओं के नाम शामिल हैं।
पतन
अंग्रेजों ने अपनी बेहतर सैन्य शक्ति (अस्त्र-शस्त्र तथा अतिरिक्त सैनिक) के कारण, व्यवस्थित रूप से पोलिगरों को पराजित कर दिया, और अंततः उनके शासन को समाप्त कर दक्षिण भारत में अपनी शक्ति को मजबूत किया गया।
